Existem no Brasil mais de 30 festivais de fotografia, em vários meses do ano, mas o primeiro sempre na segunda semana de março: o Festival de Fotografia de Tiradentes, na histórica cidade mineira. Este ano foi a 13ª edição; vou lá já há algum tempo. Mas, dessa vez tive uma bela surpresa, conhecer o Palace Hotel, em Caxambu, cidade onde há uma estância mineral.

Pela segunda vez fui de carro, saindo de Curitiba e enfrentando as BRs Régis Bittencourt (116) e a Fernão Dias (381) e escolhi Caxambu, 175 km ao Sul de Tiradentes, para uma hospedagem de pernoite.

Entrei no Google e apareceu o Hotel Palace Caxambu. Liguei e fiz reserva a R$ 147 a diária.

Peguei a estrada e quando cheguei, para minha grata surpresa, vi que o hotel existe desde 16 de janeiro de 1892! Uma maravilha.

Segundo o professor e historiador Themistocles Coutinho Rocha “no dia 16 de janeiro de 1892 era fundado o Palace Hotel com toda a pompa merecida. Por muito tempo foi considerado o maior do país, liderança mantida até 1914, quando foram construídos outros, principalmente na cidade do Rio de Janeiro”.

O hotel era um empreendimento do carioca João Carlos Vieira Ferraz que tinha fixado residência em Caxambu, juntamente com sua esposa dona Maria Carlota Cirne Ferraz.

João Carlos possuía “um senso de ‘relações públicas’ fora do comum, com tudo e com todos, razão pela qual ele granjeou um relacionamento excepcional muito adequado à vida de homem privilegiado em hotel”, ainda segundo Coutinho Rocha.

O proprietário do Palace Hotel, “proporcionava a todos o maior conforto e requinte, em diligências de primeira classe, a par de um tratamento fora do comum. Era um homem que pensava em seus hóspedes mais do que nele mesmo”, continua o professor Coutinho Rocha.

João Carlos faleceu em 1927 no Rio de Janeiro, tendo o imóvel passado às mãos da Companhia Sul América que por sua vez repassou a João Ribeiro que o transmitiu a Jácomo Rosário Staffa que, em seguida, vendeu a José Galo e este a Paulo Vianna de Araújo que juntamente com seus filhos Paulo Vianna de Araújo Filho, Silvia Vianna de Araújo (Silvia Pinheiro Guimarães) e Alda Rocha Vianna de Araújo estão hoje no comando do Palace Hotel.

Alda administra o Palace há 62 anos e começa seu trabalho tomando café da manhã, à moda mineira, no hotel. Ela posou para a fotografia gentilmente e depois de uma prosa disse: “Gostei de você”.

Com estilo arquitetônico neoclássico, a construção foi a mais esmerada possível, e ainda hoje preserva suas raízes. Um primor. Inaugurado com o nome de Grande Hotel João Carlos e Cassino abrigou o primeiro cassino no Brasil. Hoje, adapta-se aos tempos modernos e oferece wi-fi em todo o empreendimento.

Oferece apartamentos amplos, com ou sem banheira. Os hóspedes contam com duas piscinas (uma térmica), ducha escocesa, sauna seca e a vapor e, aos domingos, o Palace Hotel promove uma sessão de cinema.

A diária pode ser só com café, meia pensão (café e uma refeição) ou pensão completa.

O Palace Hotel fica na R. Dr. Viotti, 567, Caxambu.

Alberto Melo Viana, jornalista associado à Abrajet-PR